「…断られました」

 

　信じられない気持で、スイフリーはその言葉を聞いていた。目の前で、申し訳なさそうに金髪のファリス神官が頭を垂れる。

 

「すみません。私も、手を尽くしたんですが、…いくら、救国の英雄とはいえ、悪の枢軸の国の者を、救うことはできないと」

 

「……………は？」

 

　目の前が白く点滅している。吐き気も酷い。だが、倒れることはできなかった。

　早くしなければ。早く、儀式を行って貰わなければ困る。

死者蘇生は、死の瞬間から遠ざかれば遠ざかるほど、成功率の下がる儀式なのだから。

 

「…なにを、…馬鹿な、」

 

　金はある。人の寿命では、使いきれぬほどに有り余っている。ならば、あとは人脈と信用だ。それも、十分すぎるほどにある、…ある筈だと、思っていた。

 

「冗談だろう」

 

「…残念ながら」

 

　こんな時さえも、律儀に彼女は答えてくる。判っている、そんなことは言われなくても知っている、この国の連中の頭の固さと、不人情さなど。

　だが、棺桶を抱えて立ちつくす相手にまで、こうも冷たく徹するとは。

 

　…だから、言ったのだ。あれほど、金で命を拾えると思うなと。そして、注意しろ、と。あの厄介な策士は、今度は確実にこちらの命を狙ってくるに違いないのだから。

 

「…………」

 

　ふらりとよろけると、丁度良い位置に寄りかかれるものがあった。

　ああ、辛い。ただ立つことの、なんと難儀なことか。

　自分の寄りかかっているものが、一体何なのか、薄々感じながらも振り返る。

　そこには、生木でできた、大きな箱と、

 

　　　　　　　　　　の愛用していた、剣が、

 

 

 

 

「―――――――ッ！！」

 

　そして今日も、エルフは悪夢の終わりと共に朝を迎える。

　最悪の気分で。