１−２　「全く、物騒な世の中になったもんよね」

 

 

 

 

 

 

「ねぇ、だから言ったでしょ？このままオランに残るのは、危ないんだってば」

 

　苛々している時の癖で、たんたんとつま先を鳴らしながら、フィリスは言う。彼女は今、なんとオランの実家にいた。普段は苦手としている父親に、急を告げるために。

 

「父さんだって判ってるんでしょう？もう、アノスの方じゃ、オランは説明責任も果たせないのか、って反魔術師運動立ちあがりまくりよ」

 

「……例の件か」

 

「そう。例の、賢者の学院の隠しごと、よ」

 

　全く、あのたぬき親父。学院の最高導師をあまりにも堂々と罵るフィリスに、父親は大慌てで叱った。

 

「ちょ、お前！マナ・ライ師になんてことを！」

 

「だってそうでしょ？マナ・ライだかバレンだか知らないけど、あいつらの所為じゃない」

 

　フィリスは先日、仲間から聞いた話を思い出し、唇を噛んだ。

　半年ほど前のことだ。オランやアノス、その周辺の国々で、穏やかならぬ噂が立った。オランの魔術師ギルドが、古代の魔物を復活させた。その魔物は、古代カストゥール帝国を滅ぼした怪物である。笑いごとだと一笑に附してしまえば済むそれを、何故かオランははっきりと否定しなかった。

　後々、それが全くの嘘でないことが、盗賊ギルドを介しパーティーに伝わる。

　古代の魔物は、実在したのだ。

しかも、その復活には、賢者の学院の魔術師が、深く関わっていた。

 

「無の砂漠の遺跡で、カストゥールの化け物を見つけて、しかも、それを復活させちゃうなんて。信じらんない」

 

「そう悪し様に罵るものじゃない。仕方なかったんだ」

 

「仕方ない？ああ、そう。身内の事となると途端に甘くなるのが学院の悪い癖よ。

　そうやって、ギリギリまで庇い合いしてるから、こんなに話が大きくなったんでしょ！」

 

　フィリスが一番頭に来ているのは、そこだった。古代王国の魔物の復活は、実はもう10年も前の出来事なのだという。その間、学院や国の上層部はこの事件を知りながら、大した対策も取れずにいたわけだ。対して、魔物はここ10年で順調に無の砂漠を横断し、人の住むところに辿り着くまで、あと少し。

 

「最初から話を公にしてれば、こんなことにはならなかったのよ。

　それを何、やっと私達にまで情報が下りてきたかと思えば、…もうすぐ時間切れ？

　そりゃ、アノスじゃなくとも怒るわよ！」

 

「私達も、何もしなかったわけではないのだ。

マナ・ライ師は、オーファンのリウイ王子に魔物を倒す剣の探索を頼まれた。

　お前も聞いたことはあるだろう、『ファーラムの剣』だ。

　王子は今、その剣の試練を受け、眠っておられる」

 

「眠ってる？こんな大事な時に？…全く、役に立たない奴ね…！」

 

　フィリスは苛々と父親の机の前を往復した。彼女の父親は学院の導師だ。戦争になり、かつ万が一オランが負ければ、捕えられる側の人間である。アノスは、魔術を擁護するオランを、魔術師自体を、敵視しつつあるのだから。

 

「とにかく、今のうちに避難してよ。テレポートのスクロール、父さんの分と母さんの分、持ってきたから」

 

「私はここを離れるわけにはいかない。学院もやることがある」

 

「……ならせめて、約束して。危なくなったら、これを使って私達の城まで逃げてくるって」

 

「判った。約束する」

 

　餞別を受け取り、重々しく頷く父親に、フィリスはため息をついた。頑固者なのはよく承知している。今ここで無理に言っても素直に避難しないだろうことも。

 

「……はァ。全く、物騒な世の中になったもんよね」

 

「全くだ。…学院も、一枚岩ではないしな」

 

「…それ、どういうこと？」

 

「この事件を知っていたのは、学院の上層部のみだ。多くの導師や賢者は、事件を知らなかった。真相が明るみに出た今、内部でも混乱が広がっている」

 

　これを見ろ、と父親は紙の束を差し出した。そこには、幾つかの名前と所属、そして、『処分』の文字を見つけ、フィリスは眉を顰めた。

 

「…何、これ？処分って、…」

 

「ここ半年で、学院関係者が起こしたトラブルの一覧だ。ささいな揉め事から重大な犯罪まで、件数が倍増している。監査委員の手が足りなくて、こっちにまで回って来た」

 

「機密書類をこんなとこに出しっ放しにしないでよ、って……あら？」

 

　フィリスは、書類をまじまじと見つめた。そこに、知った導師の名を見つけたからである。

 

「……うそッ！ラルマー先生、亡くなったの！？」

 

「ああ、…お前は知らなかったか。そう、亡くなったんだ。一月ほど前に、殺された」

 

「誰に？」

 

「導師の弟子だ。新しく取った生徒だったんだがな、それと何かトラブルがあったらしい」

 

「何か、…って…父さんも知らないわけ？」

 

「ああ。その弟子はまだ捕まっていないんだ。…全く、やりきれん話だよ。彼は、本当に素晴らしい魔術師だったのに」

 

「………そうね」

 

　フィリスも、神妙に視線を落とす。ラルマー導師は、まだフィリスが賢者の見習いだった頃、世話になった魔術師だった。魔術師には欠けがちな良識と協調性、そして賢者の素質を合わせもつ、優秀な導師だった。

 

「まぁ、…今日のところは、お前も帰りなさい。

　こちらはこちらで、まだ何とかやっていけるから」

 

「…わかったわ」

 

　胸の奥に溜まった空気を吐き出して、フィリスはまたスクロールを取りだす。

　そして、それに書きつけられた言葉を、すらすらと読み上げると―――

 

　彼女の姿は、煙のように消えていた。